炼焦是将煤放在干馏炉中加热，随着温度的升高(最终达到1 000℃左右)，煤中有机质逐渐分解，其中，挥发性物质呈气态或蒸汽状态逸出，成为煤气和煤焦油，残留下的不挥发性产物就是焦炭。焦炭在炼铁炉中起着还原、熔化矿石，提供热能和支撑炉料，保持炉料透气性能良好的作用。因此，炼焦用煤的质量要求，是以能得到机械强度高、块度均匀、灰分和硫分低的优质冶金焦为目的。国家对冶金焦用煤有专门的质量标准，如下：

　　肥煤、气煤
　　灰份  1-13级（不大于5.5%为一级，每增加0.5%提高一级，到13）
　　硫份  1组 不大于0.5%   2组 0.51-1%   3组1.01-1.5
　　水分  1号 不大于0.9%   2号 9.0-10%   3号10.0-12.0

　　焦煤、瘦煤
　　灰份  级别为11.5%
　　硫份  1组 不大于0.5%   2组 0.51-1%   3组1.01-1.5
　　水分  1号 不大于0.9%   2号 9.0-10%   3号10.0-12.0

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